¿Somos libres de decidir en nuestras democracias?

Desde que, en 1776, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos estableciera la libertad y la igualdad como principios rectores de su ordenamiento constitucional y, unos años después, en 1789, la Revolución francesa recogiese esos dos principios, junto con el de la fraternidad, en su Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, el concepto de libertad se ha erigido en una de las piedras angulares de nuestras democracias. Sin embargo, se trata de un concepto con muchos matices y que depende en su práctica de muchos factores.

Aunque hay varias definiciones, me quedo con la que se refiere a la facultad que tiene el individuo para elegir de manera responsable su propia forma de actuar. Pero, para esa elección responsable, hay que tener la capacidad de evaluar las consecuencias de los actos. Tener capacidad de elección y de decisión sobre nuestros propios actos implica que seremos tanto más libres cuantos menos condicionantes restrinjan esa capacidad. Y para poder evaluar las consecuencias de esos actos hemos de tener el conocimiento necesario que nos lo permita. Por tanto, una política realmente decidida a aumentar nuestra libertad debería reducir esos condicionantes y aumentar ese conocimiento.        

Por ejemplo, la libertad de pensamiento. Como principio general, estamos de acuerdo en que debe ser protegida, sin embargo es obvio que está siendo limitada por multitud de factores. Uno de los más señalados es la carencia de formación debida a la falta de recursos económicos. Si un chico quiere estudiar y su familia no puede pagárselo, las restricciones al crecimiento intelectual que le brindaría esa formación académica estarían mermando su libertad. Pero no solo habría que actuar para que pudiera desarrollar las habilidades y conocimientos que le servirán para su futuro laboral o su bienestar económico, sino que también habría que hacerlo con todos los demás talentos que tiene; eliminando o reduciendo aquellos factores que impiden ese desarrollo.

Desde este punto de vista, es evidente que la acción política debería promover un modelo educativo que evitase el adoctrinamiento. Pero no solo el que postulan ciertas minorías sino también el que aplauden las mayorías. Debería evitarse, entonces, la enseñanza de las concepciones dominantes en cada época como si fueran verdades inmutables. Y esto no solo se refiere a las materias que más debate político suscitan, como religión, ciudadanía o historia, sino también a las restantes. 

En realidad, todo aquello que promueve un cierto alineamiento en nuestras ideas y forma de pensar está coartando nuestra libertad. En este paquete podemos incluir, sin duda, la costumbre de los políticos de manipular la opinión ciudadana en su provecho. También la actuación de los medios de comunicación, con su tendencia a mostrarnos solo unas determinadas caras de la realidad y unas formas de interpretarla. Y también a los colectivos profesionales que, por ejemplo, en diversos ámbitos de la ciencia insisten en contarnos ciertas teorías o explicaciones como si fueran verdaderas cuando ellos mismos saben que solo son las mejores de que disponen en ese momento, pero que probablemente se verán modificadas sustancialmente al cabo del tiempo.

Incluso habrá que reconocer que, con la mejor de las intenciones, nuestro propio entorno social y familiar contribuye a restringir nuestra libertad de pensamiento y de decisión. En definitiva, la formación en unos determinados valores éticos, o morales, lo que pretende es moldear nuestras ideas y nuestra conducta en una determinada dirección. Lo cual nos llevaría a preguntarnos qué parte de los condicionantes éticos que inculcamos en el proceso educativo de los pequeños responde a unos principios universales y no cuestionables (por ejemplo, no matar) y, en cambio, qué otra parte refleja los clichés o estereotipos propios de la mentalidad de la época en la que vivimos y que, por tanto, son perfectamente cuestionables. Es evidente que los condicionantes de este segundo tipo también estarían limitando indebidamente su libertad, por mucho que el grueso de la sociedad (y desde luego sus padres) estuvieran convencidos de su validez.

Pero no solo se nos condiciona en nuestras opiniones manipulando las ideas y las informaciones que nos llegan, también se logra ese efecto, aunque de otra forma, actuando sobre nuestras emociones y nuestros miedos. No hay campaña electoral que se prive de este recurso. Los ejemplos abundan en la política, pero también en los medios de comunicación, en la industria publicitaria, en la educación familiar y en tantos otros ámbitos de nuestra vida social. Es obvio que así se merma muy eficazmente nuestra libertad, aunque sobre ello no se diga nada en el debate político.

Todo lo señalado hasta aquí, son condicionantes a nuestra libertad que tienen en común que sus causas son claramente externas al individuo, porque le vienen impuestas desde fuera. Pero a eso hay que añadir aquellos otros cuyas causas se sitúan en lo que podríamos llamar los condicionantes propios de cada persona: su carácter, su genética, su fisiología, su memoria… Algunos de ellos pueden ser identificados y solucionados, otros solo identificados, otros apenas pueden ser intuidos y otros probablemente ni eso.

Por ejemplo, quien sea propenso a obsesionarse con lo que le sucede en la vida tendrá más limitaciones para razonar libremente. Sencillamente porque sus propias obsesiones le harán tender a valorar las situaciones de una determinada manera. O, por ejemplo, quien sea más sensible a ciertos miedos, porque vivirá más a la defensiva y tenderá a ver amenazas o riesgos donde quizás no los haya. Naturalmente estas personas serán más vulnerables a las manipulaciones externas que pretendan generar sensaciones de fragilidad, temor o indefensión en la gente. En estos casos, la acción política no podría resolver todo el problema, pero sí podría contribuir mucho a suavizarlo mediante una educación distinta y mediante un tipo de mensajes políticos más respetuosos y menos manipuladores.

Sin embargo, hay limitaciones que son inherentes al estado actual de la especie humana. Por ejemplo, si nuestra capacidad para captar la realidad está restringida por el reducido rango de percepción de nuestros sentidos y, por tanto, solo vemos u oímos una mínima porción de lo que existe, es evidente, entonces, que nuestro conocimiento y comprensión de la realidad será también muy reducido y, por tanto, lo será nuestra capacidad para evaluar las consecuencias de nuestros actos y para ejercer nuestra libertad de forma responsable. Es como si, desde la oscuridad de un pozo quisiéramos comprender y actuar sobre lo que sucede en el mundo exterior. Podremos creer lo que queramos, pero lo cierto es que nuestra libertad de opinión y decisión está limitada por nuestra propia ignorancia.

No creo que haga falta seguir mostrando más aspectos que condicionan nuestra libertad, que los hay, para tomar conciencia de la cantidad y complejidad de los factores causantes de ello. De lo que se deriva que, aunque se quisiera, la acción política y social no podría incidir sobre todos ellos. Pero sí podría incidir mucho más de lo que lo está haciendo y sobre muchos más aspectos de los que se dicen.

Por eso, cuando hablamos de la democracia y de que hay que respetar las decisiones que han votado los ciudadanos, alegando que las han tomado libremente, hay que ser conscientes de que esa libertad es muy reducida, nos digan lo que nos digan a este respecto los políticos y creadores de opinión. No, no es cierto que seamos libres cuando decidimos nuestro voto o elaboramos nuestras opiniones políticas. Es más, vivimos en un entorno político donde se nos está queriendo manipular permanentemente. Desgraciadamente, la política se ha convertido, no en la actividad dirigida a garantizar la libertad individual y colectiva, sino más bien en lo contrario, en un ejercicio que conduce al vaciamiento de esa libertad, mediante la manipulación de las ideas y los procesos de formación, el falseamiento de la información, la instrumentalización y agudización de nuestros miedos y pasiones, etc. Otra cosa es que seamos más o menos conscientes de ello.

Sin embargo, sí disponemos en nuestras democracias de medios para hacer que, progresivamente, las cosas funcionen de otro modo e ir ampliando nuestros grados de libertad. A estas alturas habrá poca gente que se crea que esos cambios vayan a venir impulsados desde las estructuras que ejercen el poder político, social, cultural, educativo y, en definitiva, ideológico. Es mucho más probable, aunque no sea fácil, que esos cambios, si se dieran, vinieran promovidos desde abajo, desde la propia ciudadanía. Para ello, la primera condición es ser consciente de la situación y de que nosotros somos, a la vez que sus víctimas, sus cómplices. La segunda condición es estar dispuestos a trabajar en esa transformación, tanto a nivel colectivo como personal. Esto es lo que haría evolucionar el sistema político actual hacia una verdadera democracia.