Educar la sensibilidad

De las 25 o 30 horas semanales que se pasan en la escuela primaria, tan solo dos o tres, y a veces menos, se dedican explícitamente a la educación artística. La pintura, la música, la danza, el teatro, e incluso la poesía, no son herramientas habituales en el quehacer didáctico; como pueden serlo el cálculo, la lectura y la escritura. El Arte no es uno de los ejes de la educación sino solo un añadido. El Arte, sin embargo, es uno de los caminos más claros para educar eso que llamamos la sensibilidad.

Desde el punto de vista físico, la sensibilidad de un ser vivo es la capacidad que tiene de percibir sensaciones a través de sus sentidos; sean estos los de la ameba, el geranio, la jirafa o el ser humano. Gracias a ella los organismos detectan las variaciones de temperatura, luminosidad, composición química, etcétera que se producen tanto en su exterior como en su interior, y responden a ellas según corresponda: segregando sustancias, abriendo la boca, cerrando los ojos, acercándose, huyendo… Más allá de lo físico, también se llama sensibilidad a la capacidad de tener emociones o reconocerlas en otros y reaccionar a ellas; es decir, a la capacidad de sentir, de tener sentimientos como el amor, la ternura, la compasión o la pena. También suele hablarse de sensibilidad artística, que sería la capacidad de conmoverse con el Arte.

Percibir es un acto subjetivo. No hay dos personas que lo hagan de la misma manera. Tomemos como ejemplo la percepción del color. En la retina del ojo existen millones de células especializadas, los conos, que captan ciertas radiaciones electromagnéticas y las transforman en impulsos eléctricos, que llegan hasta la corteza cerebral para crear la sensación del color. Hay tres tipos de conos y cada uno de ellos en sensible a un color, el rojo, el verde o el azul. La sensación de los demás colores se consigue combinando estas tres sensaciones básicas. Pero el número de conos de cada tipo es diferente para cada persona y, en consecuencia, la sensación también lo será. Es posible que sea muy parecida, y por eso podemos ponernos de acuerdo acerca del color que tienen las cosas, pero no es la misma. De ahí las discrepancias, por ejemplo, sobre si una tela es verde o de color azul.

Educando la sensibilidad se está aprendiendo a tratar con la subjetividad, tanto la propia como la ajena. Porque nuestras decisiones no solo se rigen por criterios racionales, supuestamente objetivos. Hay grandes decisiones que afectan a la humanidad entera en las que subyacen motivos viscerales.

Siguiendo con la percepción del color, el número de conos oculares de cada tipo no es la única causa de subjetividad. Una vez captado el estímulo, viaja por el nervio óptico hasta el tálamo, donde se procesa antes de llegar a la corteza cerebral. Y lo mismo sucede con los demás sentidos, que tienen que pasar por el tálamo, que actúa como una especie de filtro o de centralita por el que pasan todas las vías sensoriales, excepto las olfativas  que tienen conexión directa. Es decir, lo que procesa nuestro neocórtex ha sido alterado e interpretado antes de que nuestra memoria, nuestra experiencia y nuestro aprendizaje lo alteren y lo interpreten a su vez. De esta manera, un mismo estímulo puede interpretarse por personas distintas, o por la misma persona en momentos diferentes, de múltiples maneras.

Existe una relación clara entre lo que percibimos, lo que pensamos y lo que sentimos; es decir, entre nuestra forma de interpretar el mundo y nuestra inteligencia. Si nos remitimos a la etimología de la palabra inteligencia, que procede del latín inteligere, que significa saber leer o saber escoger, la persona inteligente es aquella que escoge bien. Y en esto se asemeja a la elegancia, que es una palabra con un origen y un significado parecido, ya que elegante es aquel que sabe elegir lo mejor. Cultivando nuestra sensibilidad, educándola, incidimos en todas estas cualidades.

Este cultivo de la sensibilidad pasa necesariamente por educar nuestros sentidos, por atender a la forma que tenemos de utilizarlos. Desde muy niños se nos explica que tenemos cinco sentidos y cada uno sirve para una cosa: ver, oír, tocar, oler y reconocer los sabores. Sin embargo, en contra de lo que se nos ha inducido a pensar, los sentidos no funcionan por separado sino en conjunto y, además, todos son capaces de suplir lo que hacen los otros.

De la misma manera que se nos ha entrenado para separar los saberes, también se nos ha enseñado a disociar los sentidos, a utilizarlos de uno en uno, de forma que para escuchar algo con atención o saborear un manjar exquisito cerramos los ojos, o para concentrarnos en una imagen nos tapamos los oídos. Y no solo estamos habituados a disgregar cada sentido sino que además lo utilizamos de forma selectiva. Percibimos aquello que estamos acostumbrados a percibir y no nos damos cuenta del resto. Construimos de esta manera una realidad deformada a nuestra medida.

Acostumbrados a desenvolvernos en una realidad pautada, predecible y regular, no estamos habituados a reconocer las diferencias. Si nuestra interpretación de lo que sucede se construye comparando con sensaciones y experiencias previas, parece evidente que cuanto más y más diversas sean estas sensaciones y experiencias más tendremos dónde elegir y más necesario será comparar, hacer uso del discernimiento. Una escuela sensible a la sensibilidad solo puede ser una escuela diversa, no uniforme.

Manipulando adecuadamente las imágenes, los sonidos, los gestos y los movimientos es posible provocar emociones, como saben bien los publicistas y los directores de cine. Así es como consiguen que simpaticemos con situaciones y personajes que serían muy discutibles desde los parámetros morales o éticos más ortodoxos. Así es como normalizan y convierten en aceptables ciertos hechos y comportamientos a la vez que desprestigian otros. Aprender a reconocer estos artificios, estos trucos que hacen parecer auténtico lo que es una impostura, también debería formar parte de este tipo de educación en lo sensible. Enseñar a distinguir entre una obra de arte y un espectáculo, algo concebido para entretenernos, sería una manera de conseguirlo.